カメラ目線（？）のジャイアントパンダ「タンタン」。
東京・上野動物園ではパンダを見るために行列ができますが、タンタンはゆったりと見学できます＝兵庫県神戸市灘区の市立王子動物園

阪神・淡路大震災　傷ついた人・街を、勇気づける
　2日、冷たい風がふくなか、パンダ舎は多くの人でにぎわっていました。ねころんだり散歩したりするタンタンにカメラを向け、やさしい表情で見守っていました。

　王子動物園は、動物園でひときわ人気があるパンダ、コアラ、ゾウをいっしょに見られる国内唯一の施設です。そのなかでも、案内標識や入場口などに動物園の「顔」としてえがかれている特別な動物がパンダです。

　タンタンは体重約80キロ。パンダのなかでも脚が短いといわれます。ちょこちょこと歩く姿や、どこかのんびりとして、やさしい雰囲気がファンの心をとらえ、県外から会いに訪れる人も少なくありません。

　タンタンは、人間でいうとおばあさんの年齢です。どんな歴史を歩んできたのでしょうか。

　1995年1月17日、兵庫県淡路島北部を震源とする大地震が発生。6434人が犠牲になった、阪神・淡路大震災です。神戸市では震度7を記録。動物園は、避難所や亡くなった人の安置所になりました。

　震災で傷ついた子どもたちをはげましてほしい――。神戸市は以前から交流のあった中国にパンダの共同研究を呼びかけ、2000年7月にタンタンとおすの「興興（コウコウ）」の来園が実現しました。

　復興のなかばだった神戸は盛り上がりました。パンダがデザインされた電車やバスが走り、「神戸パンダ音頭」というおどりもできました。入園者は、前年度の2倍の198万人に増えました。